Molécula antiestrés en plantas: una oportunidad frente al cambio climático

La molécula antiestrés fue el nombre que le dieron los investigadores que con ingeniería genética descubrieron una molécula crucial para soportar condiciones extremas. Este hallazgo podría ayudar a mejorar la resistencia de los cultivos agrícolas ante desafíos globales como el cambio climático, la sequía y la salinidad del suelo.

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Cómo funciona esta molécula antiestrés en plantas

Un equipo de la Universidad de East Anglia (UEA) ha descubierto los genes responsables de la producción del dimetilsulfoniopropinato (DMSP) en plantas, una molécula que ayuda a algunas especies marinas a prosperar en entornos altamente salinos, como las costas. Aunque la mayoría de las plantas producen DMSP, se encontró que en especies como el pasto de marisma, especie de planta que crece en áreas costeras y estuarios, comúnmente en zonas con aguas saladas o salobres, la producción es particularmente alta, lo que permite a estas plantas resistir condiciones de estrés extremo.

Este descubrimiento abre la puerta a la posibilidad de diseñar cultivos que generen mayores niveles de DMSP, mejorando así su resistencia al estrés ambiental. Además, aplicar DMSP en otras plantas puede ayudar a que crezcan en ambientes difíciles, como suelos bajos en nitrógeno o regiones afectadas por la sequía.
 

El equipo de investigadores también demostró que el DMSP puede fortalecer cultivos de gran importancia como el trigo y la cebada, que usualmente producen bajos niveles de esta molécula. 

Identificaron tres enzimas clave en la producción de DMSP en el pasto de marisma, las cuales, si se introducen en otros cultivos, podrían mejorar su resistencia sin comprometer su rendimiento. Esto ofrece un recurso biotecnológico potente para el desarrollo de prácticas agrícolas más sostenibles y eficaces.

 

Otras aplicaciones de la molécula antiestrés y su impacto global

Además de su función antiestrés, el DMSP desempeña un papel esencial en el ciclo global del carbono y el azufre, elementos cruciales en la producción de gases reguladores del clima. Las marismas, dominadas por plantas como Spartina, se destacan por su alta producción de DMSP, contribuyendo así a un ecosistema más equilibrado y resiliente.

Este descubrimiento es un paso crucial para enfrentar los retos agrícolas de hoy. Al entender y replicar el mecanismo natural de producción de DMSP en plantas, los investigadores proponen una vía sólida para desarrollar cultivos que no solo sobrevivan, sino que prosperen en condiciones desafiantes. Esta estrategia representa una oportunidad para reducir el impacto ambiental de la agricultura y mejorar la seguridad alimentaria frente a un clima cada vez más incierto.
 

Fuente:
Researchers discover how plants produce a novel anti-stress molecule, University of East Anglia